Vaca Muerta: buscan reducir las emisiones de metano para impulsar una producción más competitiva

El desarrollo de Vaca Muerta plantea para Neuquén un desafío que excede el crecimiento de la producción de petróleo y gas: avanzar hacia una actividad hidrocarburífera con menores emisiones de gases de efecto invernadero y, particularmente, reducir las pérdidas de metano.

Así lo explicó el subsecretario de Cambio Climático de la provincia, Santiago Nogueira, durante una entrevista en el programa Nada sucede dos veces, de AM Cumbre 1400, en la que anticipó los principales temas que serán abordados durante este martes y miércoles en las jornadas "Vaca Muerta Metano Near Zero 2026", dedicadas a analizar la reducción de las emisiones de metano en el sector hidrocarburífero.

Para el funcionario, el objetivo que se trazó Neuquén es avanzar hacia una producción de Vaca Muerta con una intensidad de emisiones de metano cercana a cero, bajo el concepto internacional conocido como Near Zero.

El desafío de producir más con menos emisiones

Nogueira explicó que el metano tiene un potencial de calentamiento global superior al del dióxido de carbono (COâ‚‚), por lo que reducir sus emisiones constituye una estrategia particularmente efectiva para enfrentar el cambio climático.

“Neuquén ha puesto ese desafío como norte: desarrollar su producción con una menor intensidad de emisión”, señaló.

El planteo apunta a que el petróleo y el gas producido en Vaca Muerta tengan una intensidad de emisiones cada vez menor. Para la provincia, la reducción del metano no representa solamente una cuestión ambiental.

“Es un compromiso con el clima, es un compromiso también con el cuidado de los recursos de la provincia de Neuquén”, sostuvo Nogueira.

La explicación tiene un componente económico: el metano que se libera a la atmósfera es también gas natural que deja de poder ser aprovechado. Por eso, evitar las emisiones implica simultáneamente reducir el impacto ambiental y mejorar el aprovechamiento de un recurso energético.

El metano: un problema ambiental y un recurso que se pierde

Durante la entrevista, Nogueira explicó que el metano es el principal componente del gas natural y que, mientras permanece contenido y puede ser aprovechado, constituye un recurso energético.

El problema aparece cuando ese gas es liberado a la atmósfera. El funcionario diferenció además las emisiones visibles de aquellas que pueden resultar más difíciles de detectar. Las antorchas, por ejemplo, queman el metano y lo transforman en COâ‚‚, reduciendo su potencial de calentamiento respecto de la liberación directa del gas.

Sin embargo, Nogueira remarcó que las principales fuentes de emisiones no necesariamente son las antorchas.

Entre ellas mencionó los venteos fríos, que implican la liberación de metano a la atmósfera sin quema, y las emisiones fugitivas, producidas por pérdidas o fugas en distintos componentes e instalaciones de la actividad hidrocarburífera.

“Prevenir eso, mitigarlo y capturarlo es la tarea primordial para poder alcanzar una intensidad menor”, explicó.

Por qué reducir el metano también puede mejorar la competitividad de Vaca Muerta

Uno de los puntos centrales planteados por el subsecretario de Cambio Climático es que la reducción de emisiones puede convertirse en un factor de competitividad para el desarrollo de Vaca Muerta.

Los mercados internacionales avanzan hacia mayores exigencias ambientales y una creciente consideración de la huella de carbono de los productos y procesos industriales.

En ese contexto, demostrar que los hidrocarburos neuquinos se producen con una menor intensidad de emisiones puede adquirir una importancia creciente para las exportaciones.

Nogueira sintetizó el desafío en tres objetivos que, según explicó, confluyen: mitigar el cambio climático, cuidar los recursos naturales y convertir la reducción de emisiones en una herramienta para facilitar las exportaciones de Vaca Muerta.

“En la confluencia de esos tres factores creo yo que se encuentra una de las claves para que esta política sea exitosa”, sostuvo.

Neuquén incorporó la obligatoriedad de reportar las emisiones

Otro de los ejes señalados por Nogueira fue el avance de la provincia en materia de información y control de las emisiones.

Según explicó, Neuquén estableció la obligatoriedad de que las empresas del sector hidrocarburífero presenten reportes sobre sus emisiones de gases de efecto invernadero.

El esquema busca, además, alinearse con estándares internacionales y contempla que esos reportes sean verificados por terceros independientes.

La trazabilidad y la confiabilidad de los datos adquieren así un papel central para determinar si efectivamente se está reduciendo la intensidad de emisiones.

“Demostrar fehacientemente que esa intensidad de emisiones va reduciéndose” es, para el funcionario, una parte fundamental de la estrategia.

Dos jornadas para analizar las emisiones de metano

El funcionario también explicó cómo estarán conformadas las actividades previstas para abordar esta problemática.

Durante la primera jornada se desarrollarán distintos paneles. Uno estará destinado a las empresas operadoras, que presentarán los planes y trabajos que vienen realizando para mitigar las emisiones de metano.

También habrá participación de referentes internacionales para analizar los desafíos globales y las exigencias que están planteando los mercados respecto de la huella de carbono y de metano.

Otro de los paneles estará dedicado a la verificación de los reportes de emisiones, mientras que también se abordarán las tecnologías utilizadas para medir las emisiones de metano.

La segunda jornada estará orientada a capacitaciones, con contenidos vinculados con la detección satelital, la identificación de emisiones y el desarrollo de mejores prácticas dentro de la industria para reducirlas.

El cambio climático, una política que Neuquén busca consolidar

Durante la entrevista, Nogueira también realizó un balance de los casi tres años de gestión al frente del área de Cambio Climático.

El funcionario destacó que, según su evaluación, antes de la actual gestión provincial Neuquén no contaba con un plan de respuesta al cambio climático, un inventario de gases de efecto invernadero ni una ley específica sobre la materia.

“Todo eso comenzamos a revertirlo”, afirmó.

En ese sentido, destacó la implementación de un plan de acción climática y una política específica que, según explicó, comenzó a desarrollarse especialmente en sectores considerados estratégicos por su nivel de emisiones.

Entre ellos aparece la actividad hidrocarburífera, directamente vinculada con el crecimiento de Vaca Muerta.

Para Nogueira, el desafío consiste en compatibilizar el desarrollo productivo con la necesidad de reducir el impacto ambiental.

Una transición entre las convicciones ambientales y la responsabilidad de gobernar

Durante la entrevista también hubo espacio para abordar el recorrido político y ambiental de Nogueira y el desafío de ocupar un cargo de gestión después de años de militancia vinculada con la defensa del ambiente y los recursos naturales.

El funcionario reconoció que asumir responsabilidades dentro del Estado implica afrontar una tensión entre las convicciones personales y la necesidad de tomar decisiones desde la gestión.

En ese marco, planteó que la reducción de emisiones en Vaca Muerta permite encontrar un punto de encuentro entre ambas dimensiones.

La estrategia, sostuvo, consiste en demostrar que cuidar el ambiente, evitar la pérdida de recursos y fortalecer la competitividad de la producción neuquina no necesariamente son objetivos contrapuestos.

En esa confluencia, Neuquén busca construir uno de los principales argumentos para acompañar el crecimiento de Vaca Muerta: producir más, pero con una intensidad de emisiones cada vez menor.