“La gente fuma por la nicotina, pero muere por el humo”

“La gente fuma por su adicción a la nicotina, pero se muere por el humo”. La frase, pronunciada hace décadas por el médico británico Michael Russell —considerado uno de los padres de la reducción de daños asociados al tabaco— volvió a cobrar fuerza en medio del debate global sobre vapeadores, cigarrillos electrónicos y nuevas políticas antitabaco.

La definición fue retomada por el doctor Diego Verrastro (MN 90.514), médico y cofundador de RELDAT, la Red Latinoamericana para la Reducción de Daños Asociados al Tabaco, durante una entrevista en el programa “Nada sucede dos veces”, por AM Cumbre 1400.

Según explicó el especialista, el principal problema del cigarrillo tradicional no es solamente la nicotina, sino el proceso de combustión que libera miles de sustancias tóxicas y cancerígenas.

“Cualquier cosa que se combustione genera sustancias tóxicas. En las herramientas de reducción de daño no hay combustión y por eso podemos inferir que son mucho menos dañinas”, afirmó.

Sin embargo, aclaró varias veces un punto central del debate: “No estamos diciendo que sean inocuas ni saludables. Estamos diciendo que producen mucho menos daño”.

Vapeadores, parches y tabaco calentado

En los últimos años crecieron en todo el mundo distintas alternativas para personas adultas que no logran abandonar el hábito tabáquico por otros métodos.

Entre ellas aparecen los vapeadores, los dispositivos de tabaco calentado, las bolsas de nicotina y también los clásicos chicles o parches nicotínicos utilizados en tratamientos para dejar de fumar.

“El uso correcto y habitual de estos dispositivos en fumadores adultos es un 95 por ciento menos dañino que el cigarrillo tradicional”, sostuvo Verrastro.

El médico insistió en que estas herramientas están pensadas exclusivamente para fumadores adultos y no para personas que nunca consumieron nicotina.

El temor por el avance entre adolescentes

Uno de los temas que más preocupa a nivel internacional es el crecimiento del vapeo entre adolescentes. “El mensaje tiene que ser claro: si no fumás, no tenés que vapear”, señaló el especialista.

Aunque indicó que en países como Estados Unidos las estadísticas oficiales muestran niveles relativamente bajos de consumo adolescente, reconoció que existe preocupación por el acceso de menores y reclamó campañas de información y prevención.

“Tenemos que formar a padres, docentes y personal de salud para que sepan realmente de qué estamos hablando”, afirmó. También cuestionó la idea de que la prohibición absoluta sea la solución.

“La prohibición muchas veces genera mercados ilegales y más informalidad”, sostuvo.

Inglaterra y el modelo de reducción de daños

Durante la entrevista, Verrastro puso como ejemplo el caso del Reino Unido, uno de los países que más avanzó en políticas de reducción de daños asociados al tabaquismo.

Según explicó, en hospitales británicos existen centros de cesación tabáquica donde incluso se entregan vapeadores gratuitos a pacientes fumadores.

Además, aseguró que mujeres embarazadas que no logran dejar de fumar son derivadas hacia dispositivos electrónicos para disminuir riesgos durante el embarazo.

“Las estadísticas muestran menos malformaciones y menos problemas asociados al nacimiento”, indicó.

El especialista remarcó que estas políticas están respaldadas por organismos médicos británicos, aunque reconoció que el debate sigue abierto y genera fuertes discusiones en distintos países.

¿La nicotina produce cáncer?

Otro de los puntos que Verrastro intentó aclarar es la diferencia entre la nicotina y las enfermedades asociadas al cigarrillo.

“La nicotina es adictiva, nadie lo niega. Pero no es la responsable directa del cáncer o de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Eso lo generan las sustancias derivadas de la combustión”, explicó.

En ese sentido, recordó que los tratamientos con nicotina se venden en farmacias desde hace años como herramientas para dejar de fumar.

“Si la nicotina fuera la responsable directa de todas esas enfermedades, no existirían los chicles o parches nicotínicos”, argumentó.

Un debate que divide al mundo

Mientras algunos gobiernos endurecen las restricciones al tabaco y a los vapeadores, otros países avanzan en políticas de reducción de daños para disminuir las enfermedades y muertes vinculadas al tabaquismo.

El debate, lejos de cerrarse, sigue creciendo.

“Cuantas más herramientas tengan los médicos, mejor podrán ayudar a los pacientes”, sostuvo Verrastro.

Y dejó una advertencia final: “El fumador no afecta solamente su salud. También impacta sobre todo su entorno familiar y laboral”.